Airbound punta su droni per sfidare i camion in India

La startup indiana Airbound si prepara a sfidare i camion con droni per il trasporto merci dal design leggero e innovativo.

Airbound, una giovane startup indiana specializzata in droni autonomi per il trasporto di merci, ha raccolto 37 milioni di dollari in un nuovo round di investimenti. Il risultato colpisce sia per la cifra, sia per i nomi coinvolti, tra cui DoorDash e diversi fondi venture della Silicon Valley. L’obiettivo di Airbound è dichiarato: rendere la movimentazione aerea delle merci competitiva, in termini di costi e rapidità, con quella su gomma.

L’azienda punta a rivoluzionare la logistica regionale, soprattutto nelle aree dove le infrastrutture stradali rallentano le consegne. Per riuscirci, Airbound sta sviluppando droni ultraleggeri che, a differenza degli aeromobili tradizionali, pesano meno del carico che trasportano. Il primo modello operativo, chiamato TRT, pesa circa 1,5 kg e può trasportare quasi 1 kg. La prossima versione, attualmente in sviluppo, dovrebbe raddoppiare la portata utile arrivando a 5 kg di payload.

Un design ispirato ai razzi e primi test concreti

I droni Airbound adottano una struttura “tail-sitter”, ovvero decollano e atterrano verticalmente come i razzi, per poi viaggiare orizzontalmente durante la rotta. Questa scelta elimina la necessità di piste, rendendo il sistema più flessibile per consegne urbane e regionali. Nei test già effettuati, Airbound ha superato i 13.000 voli autonomi tra le città di Bengaluru e Guntur, collaborando anche con strutture ospedaliere per il trasporto rapido di campioni diagnostici. Su una tratta di circa 4 km, il drone impiega sette minuti contro le tre-cinque ore dei corrieri tradizionali su due ruote.

L’esperienza con Narayana Health, una grande rete ospedaliera, ha permesso di dimostrare i vantaggi pratici: consegne più rapide e la possibilità di progettare ospedali senza laboratorio interno, affidandosi ai droni per il collegamento con i centri diagnostici.

Ambizioni di rete e ostacoli normativi

Guardando avanti, Airbound vuole creare una rete di droni per collegare tre città nello stato dell’Andhra Pradesh, con l’obiettivo dichiarato di realizzare fino a 10.000 voli giornalieri tra consegne retail, e-commerce e sanitarie. La startup si pone come fornitore di tecnologia più che come operatore logistico diretto, puntando a diventare il “Boeing” dei droni cargo.

Il vero ostacolo, però, resta la regolamentazione: per operare voli oltre la linea visiva (BVLOS) servono permessi che ancora limitano il decollo su larga scala del business. Airbound, con oltre 150 dipendenti e una produzione gestita internamente, si prepara al salto, ma la tempistica dipenderà molto dalla velocità con cui le norme evolveranno. Se riuscirà a superare queste barriere, il modello Airbound potrebbe davvero cambiare il panorama della logistica regionale e spingere i droni trasporto merci verso una nuova fase industriale.

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